Chanca Piedra est une petite herbe annuelle, qui pousse verticalement et peut atteindre entre 30 et 40 cm de hauteur; elle est originaire de l'Amazonie et d'autres aires tropicales autour du monde, incluant les Bahamas, le Sud de l'Inde et la Chine. P. niruri est surtout répandue dans l'Amazonie et d'autres forêts tropicales humides. Elle pousse et se propage librement, un peu comme la mauvaise herbe.

Son nom en espagnol, chanca piedra, veut dire “casse-pierre”. Elle fut nommée ainsi à cause de son utilisation efficace par des générations des indigènes amazoniens dans l'élimination des calculs dans la vésicule biliaire et dans les reins. De plus, cette plante est utilisée dans l'Amazonie pour soulager d'autres conditions telles les coliques, le diabète, le paludisme, la dysenterie, la fièvre, la grippe, les tumeurs, la jaunisse, la vaginite, la gonorrhée et la dyspepsie. Basés sur son utilisation de longue date dans la région, cette plante est généralement utilisée pour réduire la douleur, expulser le gaz intestinal, expulser des vers et comme laxatif doux.

Pour la plupart, cette plante est utilisée pour des conditions similaires tout autour du monde. Principalement, cette plante est utilisée pour soulager des conditions biliaires et urinaires incluant les calculs dans la vésicule ou dans les reins; pour l'hépatite, rhume, grippe, tuberculose et d'autres infections virales ; maladies du foie et désordres tels l'anémie, la jaunisse et le cancer du foie ainsi que pour des infections bactériennes telles la cystite, la prostatite, des maladies vénériennes et des infections urinaires. Elle est également utilisée largement pour traiter le diabète, l'hypertension ainsi que pour ses propriétés diurétiques, anti-douleur, stimulant digestif, antispasmodique, antipyrétique et protecteur cellulaire.